O que é Escarola?
A escarola é uma hortaliça de folhas verdes que pertence à família das chicórias, sendo uma variedade da espécie Cichorium endivia. Comumente utilizada em saladas e pratos quentes, a escarola é conhecida por seu sabor levemente amargo e textura crocante, que a tornam um ingrediente versátil na culinária. Além de seu uso em receitas, a escarola é rica em nutrientes e possui propriedades benéficas à saúde, como vitaminas A, C e K, além de minerais como cálcio e ferro.
Características da Escarola
As folhas da escarola são largas e crespas, apresentando uma coloração que varia do verde-claro ao verde-escuro. A planta pode atingir até 30 cm de altura e possui um crescimento rápido, o que a torna uma escolha popular entre os jardineiros. A escarola é cultivada em climas temperados e pode ser encontrada em mercados durante todo o ano, embora seu pico de produção ocorra na primavera e no outono.
Benefícios Nutricionais da Escarola
Além de ser uma opção saborosa para diversas receitas, a escarola é uma excelente fonte de nutrientes. Ela contém antioxidantes que ajudam a combater os radicais livres, contribuindo para a saúde celular. As vitaminas presentes na escarola são essenciais para o fortalecimento do sistema imunológico, a saúde ocular e a coagulação sanguínea. Além disso, a escarola é baixa em calorias, o que a torna uma escolha ideal para dietas de emagrecimento.
Como Consumir Escarola
A escarola pode ser consumida de várias formas, sendo a mais comum em saladas cruas, onde suas folhas crocantes adicionam textura e sabor. Também pode ser refogada, cozida ou utilizada em sopas e caldos, onde seu sabor amargo se suaviza. Para realçar o gosto da escarola, é comum combiná-la com ingredientes como azeite, limão, alho e queijos, criando pratos saborosos e nutritivos.
Receitas Famosas com Escarola
Uma das receitas mais populares que utiliza escarola é a salada de escarola com nozes e queijo gorgonzola, que combina o amargo da folha com a cremosidade do queijo e a crocância das nozes. Outra opção é a escarola refogada com alho e azeite, um acompanhamento simples e delicioso para carnes e peixes. Além disso, a escarola pode ser incorporada em tortas salgadas e quiches, proporcionando um toque especial aos pratos.
Como Armazenar Escarola
Para preservar a frescura da escarola, é importante armazená-la corretamente. As folhas devem ser mantidas em um saco plástico na geladeira, onde podem durar até uma semana. É recomendável não lavar a escarola antes de armazená-la, pois a umidade pode acelerar o processo de deterioração. Quando estiver pronta para o consumo, as folhas podem ser lavadas em água corrente e secas com cuidado.
Escarola na Culinária Brasileira
No Brasil, a escarola é bastante utilizada na culinária, especialmente em pratos típicos de regiões como o Sudeste. Ela é frequentemente encontrada em saladas, mas também é um ingrediente chave em receitas de sopas e caldos, como a famosa sopa de escarola. A versatilidade da escarola permite que ela seja adaptada a diferentes paladares e estilos de cozinha, tornando-a uma escolha popular entre os chefs e cozinheiros caseiros.
Escarola e Saúde
O consumo regular de escarola pode trazer diversos benefícios à saúde. Devido ao seu alto teor de fibras, a escarola ajuda na digestão e contribui para a sensação de saciedade, sendo uma aliada em dietas de emagrecimento. Além disso, suas propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes podem ajudar a reduzir o risco de doenças crônicas, como diabetes e doenças cardíacas. Incorporar a escarola na alimentação é uma maneira saborosa de cuidar da saúde.
Curiosidades sobre a Escarola
A escarola é uma planta que possui uma longa história de cultivo, sendo utilizada desde a antiguidade tanto na culinária quanto na medicina. Na Grécia Antiga, acreditava-se que a escarola tinha propriedades calmantes e era usada para tratar insônia. Hoje, a escarola é apreciada em diversas culturas ao redor do mundo, sendo um ingrediente versátil que se adapta a diferentes receitas e tradições culinárias.
